Das illustrative Orchesterschaffen von Richard Strauss erfreut sich auch außerhalb von runden Gedenkjahren erfreuender Präsenz. Naxos bringt nun das intime, gleichwohl breit ausgemalte häusliche Leben des Komponisten Richard Strauss und seiner Familie in der ‘Sinfonia Domestica’ von 1904 mit der Weimarer Staatskapelle unter dem polnischen Dirigenten Antoni Wit als CD heraus. Die Staatskapelle Weimar spielt die fünf Sätze der ‘Sinfonia Domestica’ unter Wits zupackender Leitung lebendig, dennoch kultiviert, nervig und virtuos. Da werden die rührenden Szenen aus dem Straussschen Alltag einerseits gefühlig phrasiert, dann aber auch wieder energisch und griffig voran getrieben. Überhaupt zeigt sich Wit als Dirigent, der sich nicht retardierend in der Idylle ausbadet und in die kleinen Glückseligkeiten des Alltags verliert, sondern immer wieder handfest zupackt und zügig vorwärts drängt. Eingangs sind die Themen der Familien-Akteure deutlich voneinander abgesetzt exponiert. Im Metrum weiß Wit mit der ihm geschlossen folgenden Weimarer Staatskapelle federnd zu phrasieren. Im Klang überzieht er dann an einigen Stellen aber schon.

Dabei vergröbert die Tontechnik weit ausgereizte dynamische Kontraste noch zusätzlich. So ist die Einschlafszene von Söhnchen Franz duftig und voll Ruhe angegangen, wird dann aber von zu starken Bläsern etwas unsanft überlagert. Auch die Adagio-Liebesszene erhält eingangs etwas viel an spielerischer Wucht. Die nachfolgenden Komplexe lässt Wit deftig und in hochfahrender Emotion ausmalen. Im Finale erzielen Wit und die Staatskapelle Weimar leuchtende Geschäftigkeit, die Wiedergabe steigert sich in hohe Spielfreude und hat selbst im rasenden Presto noch präzise Kontur. Alles in allem ist diese häusliche Strauss-Sinfonie bei ihrer hohen kollektiven Virtuosität nicht unbedingt von brillanter Bravour. Im Ergebnis eher handfest als feinsinnig. Das deutsch-englische (bei den biografischen Angaben leider nur englische) Beiheft analysiert die häuslichen Stationen der Straussens und ihre kompositorische Umsetzung eingängig.

Auch in den auf dieser CD enthaltenen späten ‘Metamorphosen’ des 81jährigen Richard Strauss lässt Wit die Leidenschaft nochmals voll hochfahren. Man hört hier im Gegensatz zu sonstigen, eher vergeistigten Interpretationen mit Jenseits-Blick eine passioniert inspirierte Wiedergabe, die voll mit Expressivität aufgeladen ist. Spielerisch wird das halbstündige, sich unablässig weiter entwickelnde Werk von den Streichern der Staatskapelle Weimar dynamisch, großbogig und vibrato-gesättigt voll ausgeschöpft. Diesseitigkeit ist Trumpf. Lediglich der Eingang und das Auslaufen des Werkes sind zart artikuliert. Ansonsten wird die von Strauss hier erreichte Alterssublimierung in einen üppig leuchtenden Strahlklang gefasst.

Antoni Wit and his Weimar orchestra have already established their Strauss credentials with an outstanding disc of the Alpine Symphony (8.557811). This new coupling also has the advantage of the attractively warm acoustic of the Weimarhalle and, as before, Wit’s account of the Symphonia domestica is richly spacious to match the recording although in no way lacking in forward momentum. The vivid and often charming detail of the composer’s autobiographical narrative is affectionately observed but the narrative flow through the five movements is also splendidly maintained. Keith Anderson’s admirable descriptive notes provide an affectionate picture of the composer’s wife and her relationships with her husband and child, while the performance ensures that the series of motifs associated with the family interplay are illuminated with Strauss’s characteristically complex, richly coloured scoring. So the music can either be enjoyed as a descriptive symphonic poem or a five-movement symphony. In Wit’s hands the tender writing for the child’s “Wiegenlied” in the third section is especially touching, and the “Liebesszene” of the Adagio has all the Straussian erotic passion one could wish for. This is recalled in the finale when all the threads of the narrative are thrillingly joined together.

The Metamorpbosen too is well played, with much refinement of texture and no lack of feeling…

The opening Bewegt is judiciously done, rather in the manner of Rudolf Kempe with the ensuing development into the Scherzo and the Wiegenlied also extremely intriguing. The final two movements are the most substantial and Wit conducts them with great panache and authority, bringing the symphony to a boisterous conclusion rather à la Karajan.

Metamorphosen is another underrated work which deserves far greater currency than it usually receives. Wit’s version is bleak and introspective…this is a highly recommended issue for those who are looking for a good first introduction to these works.

This generous new coupling is perhaps even finer and Wit’s reading of the Symphonia Domestica in particular is praiseworthy for its seemingly effortless understanding of the Straussian idiom. The performance balances well the dichotomy between the formal and the pictorial and is suffused with a kind of benign humour and warmheartedness which helps to bring both the composer’s craftsmanship to the fore as well as the sentiments that inspired him to write the symphony in the first place. The Weimar orchestra’s playing is unobtrusively excellent; they avoid the trap of turning the score into a showpiece, while Wit paces the whole performance with great skill. The final minutes, for example, have rarely sounded so unindulgent—quite some achievement given Strauss’s hyperbolic enthusiasm here—and the compositional ingenuity of the finale as a whole is made to serve an overarching sense of narrative. The impression is of a story told with a humour and affection that is fully appropriate. There’s passion, too, in a beautiful account of the Adagio: listen, for example, to the immaculately paced build-up to the first climax, with the horns’ line spun out with a touching lyricism.

There’s a great deal of fine solo work with the winds, in particular, introducing their themes at the opening with wit and finesse, and the Weimar horns are on outstanding form. Granted, the massed strings might not have the sheen or bulk of some bands but their sound is appealing. Similarly, Naxos’s engineering is unobtrusively realistic and pleasing.

Of course, the strings have the limelight to themselves in the Metamorphosen. It’s a coupling that is apt and moving: these are both highly personal works but while the first brims with confidence and ebullience at the start of a new century, the second reflects on the catastrophic course that century took. As such, I found it difficult to listen to this disc in one sitting. The performance of Metamorphosen, however, is no less fine than that of Domestica, with the Weimar strings beautifully mellow and serene. Wit manages to pace the whole work skilfully, contrasting world-weariness against urgency but culminating in a moving resignation at the close. Once again, the sheer sound of the strings does not necessarily match, say, Karajan’s richly upholstered Berlin players but the result is a fine sense of musical integrity, emphasising the piece’s essential introspection. Strauss’s most personal, valedictory utterances are given to us, it seems, unmediated and with the utmost integrity…This release would be recommendable at any price, at budget price it’s an unmissable bargain.