It is remarkable that Roman wrote his sonatas for the transverse flute, an instrument he himself did not play. Although there are some violinistic traits in some of these works they are quite idiomatic for the transverse flute. It is clear from the title page that Roman had written the sonatas for amateurs. Among them the transverse flute was quickly growing in popularity, both in Sweden and abroad. And the German flautist and theorist Johann Joachim Quantz had stated that in the 1720s there was very little music available which was specifically written for the transverse flute. So there definitely was a market for flute sonatas.

These cheerful, somewhat extroverted pieces are very well served in this release. Miss Fischer’s performance with a transverse flute is impressive: she plays with agility and a full bodied tone. The sound is very good; the notes, with a good biography of Roman, are excellent. I sometimes wish other labels, which seem either to publish fat, glossy booklets with non-essential text and pictures or not to offer any booklet at all in deference to trees, “carbon footprint”, etc., would take a leaf from Naxos with densely printed notes, often on a modest bifold or trifold.

Each sonata is in between four and six movements; many of these are in the style of dances. Like Handel (and Baroque composers in general), Roman reused his music, so movements from these sonatas reappear in altered form in later works. Other composers appropriated this music also—again, very much in the spirit of the times. In these multiple ways, Roman’s music diffused into the Swedish culture.

‚Weder von unwissenden noch von gelehrten Menschen will ich gelesen werden.‘ Dieses Zitat aus Ciceros Werk ‘De oratore’ erschien auf der Titelseite der Druckfassung der 12 Sonaten des schwedischen Barockkomponisten Johan Helmich Roman. Das Booklet der vorliegenden Aufnahme gibt dieses Zitat aus gutem Grund wieder, hebt diese Aussage doch das Ziel, welches der Komponist mit seiner Sonatensammlung für Traversflöte und Basso continuo anstrebt, deutlich hervor. So steigt in der Reihenfolge dieser vier- bis sechsätzigen Werke zunehmend der technische Anspruch an die Flöte, weil von Sonate zu Sonate sowohl die Unterteilungen des Grundimpulses immer kleiner werden, wie auch die Länge der vielen rein figurativen Passagen in kleinen Notenwerten immer größer erscheint.

Obwohl der Booklet-Text mit lobenden Tönen den Schweden Roman zu einer Komponistengröße seines Landes erhebt, bleibt fragwürdig, ob seine Flötensonaten von immerhin insgesamt zweieinhalbstündiger Dauer wirklich dem Anspruch einer Doppel-CD gewachsen sind. Das Trio Verena Fischer, Traversflöte, Klaus-Dieter Brandt, Barockcello, und der Cembalist Léon Berben hebt zwar nicht alle Zweifel hinsichtlich dieses zugegebenermaßen eintönig anmutenden CD-Programms auf; es legt jedoch bereits mit der ersten Sonateninterpretation einen überaus hörenswerten Start hin. Die Kompositionsweise der Sonate in g-Moll ist zwar weniger von spektakulärer Experimentierfreudigkeit; eine kleine Besonderheit liegt aber in der Art der Melodiegestaltung, welche durch die vielen Pausen und kleinen Motive einen nahezu außergewöhnlich fragmentarischen Charakter trägt. Diese Auffälligkeit lässt sich bis in die letzten Sonaten hinein beobachten und wird auch deshalb so gut wahrgenommen, weil dem Trio trotz des gehemmten Melodieflusses ein durchgehender Spannungsbogen gelingt. Während die letzte Sonate im zweiten Satz mit der Bezeichnung ‘Allegro’ den technisch höchsten Schwierigkeitsgrad für die barocke Querflöte erreicht, hinterlässt die vorletzte und fünfsätzige Sonate in e-Moll den nachhaltigsten Höreindruck. Dies liegt daran, dass Roman alle seine Sonaten aus Tanzsätzen aufbaut, welche auch autonom und unabhängig des jeweiligen Satzzyklus für sich stehen können, er aber einzig in der zehnten Sonate auf volkstümliche Musik in Form der sogenannten ‘Piva’ zurückgreift. Bemerkenswert auffällig sind in dem Tanzsatz ‘Piva’ die für die Barockzeit ungewöhnlichen Bordunstimmen im Basso continuo, welche mehr an schottische Nationalmusik als an den galanten und gelehrten Stil des Barock erinnern lassen.

Die drei renommierten Interpreten und international hoch geschätzten Musiker auf dem Gebiet der Historischen Aufführungspraxis geben bei dieser Aufnahme eine durchweg solide Leistung ab. Die Klangbalance zwischen Traversflöte und der Basso-continuo-Gruppe ist angenehm ausgewogen und stellt die Flöte als tragendes Melodieinstrument deutlich in den musikalischen Mittelpunkt. Dies mag auch daran liegen, dass die Flötistin Verena Fischer über einen erstaunlich klaren und voluminösen Ton verfügt, der auf der recht schwer ansprechenden Traversflöte für gewöhnlich nicht vorausgesetzt wird. Zudem präsentiert Fischer, welche zunächst die ‘moderne Querflöte’ studierte, eine sehr gute, saubere Intonation, welche die intonationstechnischen Schwachstellen der barocken Flöte nicht hörbar werden lässt. Die einzige Schwäche an Fischer Spielweise liegt in dem bisweilen zu harten Ansatz der Traversflöte; dadurch erklingen besonders die technisch anspruchsvolleren Passagen sehr übermütig und stellenweise ein wenig gekünstelt. Außerdem setzt die Flötistin ein schnelles Vibrato ein, welches zwar für die metallene Flöte durchaus wünschenswert ist, auf dem schwer schwingendem Holz der Traversflöte aber unnatürlich wirkt. Ein großes Lob gebührt der Gruppe des Basso continuo, denn das Cello hält sich im Gegensatz zum Cembalo dezent im Hintergrund und verleiht auf diese Weise dem präzisen, leichten Cembaloklang lediglich eine weitere Farbnuance. Die technische Perfektion aller Interpreten erweckt mit steigender Nummerierung der Sonaten einen zunehmenden Eindruck von zwar äußerst konzentriertem und kultiviertem, aber wenig inspiriertem Spiel.

Die Herausgabe einzelner Sonatenaufnahmen des schwedischen Komponisten in direktem und lohnenswertem Vergleich zu anderen Barockkomponisten wie Telemann oder Händel würde dem Sonatenwerk Romans noch mehr Würde verleihen. Letztendlich ist Romans Anspielung auf Händels Blockflötensonate F-Dur, op.1 in seiner eigenen letzten Sonate als ein direkter Wink seines Anspruchs auf Gleichstellung mit den Komponistengrößen seiner Zeit zu betrachten.

Sweden may not be widely known for its heritage of baroque composers, but if the pieces on this excellent two-disc set are any indication, Johan Helmich Roman deserves more attention. His travels around England (prior to taking a court position in Stockholm) exposed him to a variety of compositional schools and helped him develop a personal style that was decorous and stately but also infused with wit. These twelve sonatas are written with the accomplished amateur in mind, and nicely evoke similar collections by Telemann. The playing is excellent, the recorded sound maybe just a little bit on the echoey side.