I am slowly becoming a huge Ralph van Raat fan. I’ve reviewed two other recordings by him that have been absolutely glorious. This is yet another…

We are fortunate to have some of the best piano sounds I’ve heard from Naxos here—and they are normally very good. Capturing this kind of dynamic range with clarity and fullness is a rare feat. At the price this is indispensable for anyone with a liking for this kind of music. © 2012 American Record Guide Read complete review on American Record Guide online

…Van Raat/Austbø are captured at more of a distance. This allows one to accurately perceive how Messiaen deploys his extreme range of dynamics between instruments in order to clarify melodic and decorative elements. Similarly transparent balances impart a kind of animated shimmer throughout the second movements…Van Raat and Austbo shape the first movements’s long paragraphs with a patience, sensitivity and rhythmic exactitude that slowly build to a climax. By contrast, the duo’s steady gait, careful dynamic scaling and well-balanced textures give an extra degree of dignity and gravitas to the seventh movement…At piano 2, Austbo has most of the tunes and he particularly shines in the fourth movement’s extended solo.

Good programming this, as Messiaen’s musical language owes much to the harmonic adventurism of his illustrious compatriot; also, both works were written in tempore belli, with all the stress and strain that imposes on artistic endeavour. Not only that, En blanc et noir and Visions de l’Amen are high rocks of the two-piano repertoire, demanding pianists of some virtuosity and stamina.

Las Visions de l’Amen y En Blanc et noir son dos obras que han nacido para ir de la mano. Ambas obras maestras para dos pianos fueron concebidas en tiempo de guerra, aunque tratan temáticas bien diferentes. La primera fue compuesta por Messiaen en 1943; siete movimientos que muestran su fascinación por el mundo religioso y ornitológico. La segunda data de 1915 y en ella encontramos al Debussy más oscuro y horrorizado por el conflicto, plasmado sin ambages. Van Raat y Austbo realizan un soberbio trabajo en las Visiones, acentuando los contrastes dinámicos y atendiendo en detalle a los juegos tímbricos. Ambos pianistas coinciden en poner en primer plano con estas herramientas las diferencias de carácter de cada parte, desde la terrible agonía de Jesús en la tercera a la tranquilidad y la pasión veladamente erótica del Amen du Désir. Van Raat, en el papel rítmico destinado originalmente a Yvonne Loriod, está espectacular. Un gran trabajo que contrasta con el menos bueno realizado en Debussy, mucho más plano, menos profundo emocionalmente pese a realizar una ejecución técnica –pedalizaciones, sincronía– irreprochable. Una pena, pues de lo contrario cabría recomendar el disco sin dudas. © 2012 Ritmo