Review By Paul Corfield Godfrey,MusicWeb International,May 2012
One of Gerard Schwarz’s many services to American music during his period in residence in Seattle was to resurrect and re-record the music of Hanson. This included a considerable number of works that Hanson himself never committed to disc. These recordings did a very great deal to vindicate the music itself. More modern recording brought out many subtleties in the scoring, that the Eastman-Rochester stereo originals tended to obscure and absorb. These Delos tapes are now re-emerging, differently coupled, on the Naxos label and their reappearance is a cause for rejoicing.
The novelty here is the suite from the opera Merry Mount, which at the time it was recorded was the only performance of any part of the opera available on disc. Naxos have since put us in their debt by not only releasing a vintage recording from the original Met production…(not available in the USA) and a later recording by Schwarz and his Seattle players of the complete opera from a concert performance in 2006…This suite however remains valuable, because among other things it allows us to hear Hanson’s own arrangement for orchestra alone of the love duet.
The recording here of Hanson’s Third Symphony comes into direct competition with Hanson’s own recording from 1963…This was made using only three microphones, but they were placed much closer to the orchestra producing a rather dry sound by comparison with the refulgent acoustic of the Seattle Opera House here. From the very beginning Hanson is decidedly brisk with his own music. Every movement with Schwarz is longer than with Hanson; in the case of the slow movement and finale by a minute or more. Schwarz’s more leisurely approach pays dividends. The more leisurely tempo which Schwarz adopts in the first movement, not to mention the more distanced sound, is much more “spiritual” than Hanson conveys in his forwardly thrusting reading. The extremely beautiful textures of the slow movement are superbly conveyed here, leading to a passionately emotional climax before the opening material briefly returns. The percussion passages which introduce the scherzo are paradoxically more clearly defined here than Hanson manages…
…this is a superb reading of the Third Symphony, superior indeed to the composer’s own. The addition of the Merry Mount suite is valuable. One cannot imagine that Schwarz’s reading of the Third Symphony will be bettered any time soon, and we should be grateful to Naxos for restoring it to the catalogue. © 2012 MusicWeb International Read complete review
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Review By Jerónimo Marín,Ritmo,April 2012
Poco a poco van reeditándose en el sello Naxos el ciclo sinfónico de uno de los mejores compositores norteamericanos del s.XX, además de profesor eminente de composición en la Eastman School of Music en la Universidad de Rochester y director de orquesta, Howard Hanson, grabado en los noventa en el sello Delos por la Seattle Symphony y Gerard Schwarz. Son siete sinfonías que abarcan desde 1922 a 1977, cuatro años antes de la muerte del compositor. El disco que se reseña se ocupa de la Núm.3, escrita entre 1936 y 1938, y estrenada por la NBC Symphony bajo la dirección del autor. Mucho menos conocida que la 2ª, tiene un cierto carácter programático abstracto, como homenaje a los pioneros de los países escandinavos que se establecieron en EEUU. No olvidemos que ambos padres de Hanson eran suecos, y que se educó en una escuela luterana de Nebraska de una fuerte comunidad sueca. Tiene como eje central un tema a modo de coral que se repite en los cuatro movimientos. El disco se completa con la Suite de la obra más ambiciosa escrita por Hanson, su ópera Merry Mount, basada en un cuento de Hawthorne y estrenada en 1934, suite donde se incluye la obertura de la ópera, de escritura modal que refleja a los puritanos, y una serie de danzas casi populares. © 2012 Ritmo
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Review By Steve Arloff,MusicWeb International,March 2012
highly attractive to listen to with the unusual opportunity to hear Scandinavian themes filtered through the creative impulse of an American-born composer. It has certainly spurred me on to explore the other six Hanson symphonies.
The disc really fired up my interest again in American music which I always find fascinating and almost always better than I expect it to be. © 2012 MusicWeb International Read complete review
Review By Laurence Vittes ,Gramophone,March 2012
Throughout, the way that Hanson uses the orchestra argues once more that he be accepted fully into the repertoire of American orchestras whose causes he so profoundly furthered. He welcomed the challenge of sounding ‘Sibelian’ and dealt with it head on: the chilling, frozen blasts of glorious northern air that open the symphony are answered by a set of variations that show off the orchestra, by section and by instrument. Just when the music threatens to run out of steam, an unexpected surge of energy from deep within the harmonic core focuses attention on a final triumph. And that’s just the first movement.
The Third is a big symphony…existing in an increasingly parallel-universe harmonic world; Hanson’s romanticism may be ‘post’ in terms of European culture but it was none the less deeply felt and beautiful in a purely and uniquely American vein. © 2012 Gramophone Read complete review on Gramophone
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Review By Donald R Vroon,American Record Guide,March 2012
there have only been three recordings of this…The Schwarz is by far the best…
This recording of the Merry Mount Suite is also the best…The love duet seems more sensitive here.
…if you don’t have this symphony you should pick this up. It’s enjoyable music. © 2012 American Record Guide Read complete review on American Record Guide
Review By Remy Franck,Pizzicato,March 2012
HANSON, H.: Symphonies (Complete), Vol. 3 - Symphony No. 3 / Merry Mount Suite (Seattle Symphony, Schwarz) 8.559702
HANSON, H.: Symphonies (Complete), Vol. 4 - Symphonies Nos. 4 and 5 / Elegy / Dies natalis I (Seattle Symphony, Schwarz) 8.559703
Howard Hansons Dritte Symphonie, komponiert zwischen 1936 und 1938, ist ebenso nordisch wie die Erste und sie erinnert an Sibelius: Es ist ein schmackhaftes Stück Musik, dunkel gefärbt und von geheimnisvoller Tiefe im expressiven ersten Satz, idyllischer freilich im langsamen Andante. Das zwischen verspielter Leichtigkeit und grandiosen Pathos hin und her pendelnde Scherzo leitet über zu einem schwermütigen, dramatischen Finale, das Gerard Schwarz mit größter Leidenschaft gestaltet, packend, wie der Rest der Symphonie. Es folgt eine vierteilige Suite aus Hansons Oper ‘Merry Mount’, seinem vielleicht ambitioniertesten Werk aus dem Jahre 1934. Die Suite, prachtvoll gespielt, enthält die Ouvertüre, einen Kindertanz, ein Liebesduett und die Maypole Tänze.
Auf der zweiten CD hinterlässt die rein orchestrale Requiem-Symphonie einen weniger starken Eindruck als die einsätzige 5. Symphonie mit ihren nordisch-lyrischem Emotionen und ihren im Kontrast dazu schlagartig auftauchenden Klangballungen. Die fünf Jahre nach dem Tod des legendären Dirigenten Serge Koussevitzky entstandene Elegie ist eine packende Meditation über die Größe und die Bedeutung dieses Künstlers für das Musikleben nicht nur in den USA.
‘Dies Natalis’, zum 100. Geburtstag der Gründung des US-Staates Nebraska entstanden, ist eine choralartige Komposition mit typisch amerikanischem Pride & Passion. © 2012 Pizzicato
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Review By Infodad.com,January 2012
Howard Hanson’s…seven symphonies are of major importance among his compositions, and Gerard Schwarz and the Seattle Symphony received well-deserved commendations for their fine Hanson symphony recordings… Expansive, lyrical and knitted together by a recurrent chorale theme, [No. 3] has a strong spiritual undercurrent that is presented through skillful and colorful orchestration. The suite from Hanson’s only opera, Merry Mount, is a fine complement to the symphony. © 2012 Infodad.com Read complete review
Review By Simon Corley,ConcertoNet.com,January 2012
Dans un pays qui persiste à ignorer la plupart des principaux symphonistes du siècle passé, on a quelques scrupules à s’aventurer à défendre la cause de Howard Hanson (1896–1981), même si ce n’est pas pour le comparer à certains de ses proches prédécesseurs (Sibelius, Nielsen) ou contemporains (Martinu, Chostakovitch, Tubin)—au demeurant, ce n’était sans doute pas son ambition que de rivaliser avec eux. Mais si son langage ne se veut ni inventif ni novateur, le compositeur américain n’en possède pas moins une puissante fibre de symphoniste, servie par une écriture orchestrale certes traditionnelle mais d’excellente facture, et maîtrise les grandes formes avec une véritable aisance.
Né de parents suédois immigrés dans le Nebraska, Hanson, qui a par ailleurs dirigé et enregistré ses partitions ainsi que celles de bon nombre de ses confrères compatriotes, a notamment laissé sept Symphonies, écrites entre 1922 et 1977, parmi lesquelles la Deuxième «Romantique» est parvenue à acquérir une véritable notoriété dans son pays. Dans sa série «American Classics», Naxos réédite l’intégrale qu’en ont réalisé voici une vingtaine d’années chez Delos Gerard Schwarz et l’Orchestre symphonique de Seattle, dont il fut le directeur musical de 1985 à 2011 (poste auquel Ludovic Morlot lui a succédé cette saison) et dont il est désormais conductor laureate.
Commande du CBS Symphony, la Troisième Symphonie (1938) respire les grands espaces, mais pas à la manière descriptive et extérieure d’un Grofé (Grand Canyon Suite), voire d’un Copland, et pas non plus de la manière plus héroïque ou inquiète d’un Harris—ces deux derniers ont eux-mêmes composé à la même époque une Troisième qui se situe au sommet de leur œuvre. Le «romantisme» qui était déjà celui de la Deuxième, revendiqué jusque dans son sous-titre, continue de s’imposer sans réserve, mais s’il ne perd rien en générosité et en puissance, il n’apparaît jamais galvaudé et conserve une profonde et chaleureuse noblesse, déployant une grandeur qui sait se garder de la boursouflure. Indéfectiblement tonale, la musique n’élude en rien les conflits et se révèle d’une très grande force expressive, évoquant Sibelius, voire Bax ou le premier Tubin, plus lointainement encore Chostakovitch ou Hindemith—mais on y pressent aussi tout ce que le John Adams de Harmonielehre
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Review By V. Vasan,Allmusic.com,December 2011
Symphony No. 3 is a full, lush work with a large orchestra, and the Seattle Symphony under the direction of Gerard Schwarz does an excellent job of bringing Hanson’s music to life. The orchestra plays with perfect rhythmic synchronization, a credit to the excellent conductor at the helm. © 2011 Allmusic.com Read complete review
