Review By Byzantion,MusicWeb International,December 2012
This superb CD proves that time travel is possible. To listen to these outstanding performances by Ensemble Leones of Neidhart’s beautiful music and witty, sophisticated, sometimes outrageous poetry is to be transported back eight hundred years to an incredible period in the history of music and civilisation in general. All who care about that heritage should hear this recording. © 2012 MusicWeb International
Review By Dr. Lothar Jahn,Minnesang.com,November 2012
CD des Jahres 2012
Marc Lewon und seine Leones fügen bei dieser Einspielung der frühesten Melodienüberlieferung Neidharts (Frankfurter Fragment) der umfangreichen Neidhart-Rezeption die fehlende Nuance hinzu. Im öffentlichen Bewusstsein ist der Minnesänger, der auf satirische Weise den Niedergang des Adels und den Aufstieg des Bauerntums in den Blick nahm, durch viele grobschlächtige Interpretationen selber als eine Art Dörper präsent. Dass der Mann ein höchst kunstfertiger Poet und Sänger von sensiblem Gemüt war, fällt dabei unter den Tisch. Diese Einspielung führt Neidhart in die höfische Tafelrunde zurück! Schon dafür gebührt die Auszeichnung als CD des Jahres. Marc Lewon ist aber zusätzlich für sein großes musikalisches Engagement für die Musik des hohen und späten Mitttelalters zu ehren, denn auf vielen bemerkenswerten CDs der letzten Zeit (Glogauer Liederbuch, Peregrina, La Bella Mandorla, Les Flamboyants, Unicorn) ist er zu hören. © Minnesang.com
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Review By Katja Angenent,Miroque,
Neidhard gehört zu den bekanntesten deutschen Minnesängern. Das Ensemble Leones hat sich nun dem mittelalterlichen Liedermacher auf eine unorthodoxe Art und Weise zugewandt – es portraitiert die traurigen, schwermütigen Seiten seines Schaffens – das „Jammertal“ des Titels. Legt man die CD in den Player, schallen wunderschöne, aber zutiefst traurige, ruhige Stücke mit sakraler Note aus den Boxen. Hier fällt gleich beim ersten Hören das Stück „Ich claghe de blomen“ auf, das fast zehn Minuten lang allein von einer Frauenstimme getragen wird und doch nie an Spannung verliert. Die puristische Interpretation unterstreicht gekonnt den traurigen Tenor des Werkes und sorgt nebenbei für eine beinahe andächtige Stimmung.
Das Ensemble Leones besteht aus Gründungsvater Marc Lewon, der auf dieser CD singt sowie Laute, Vielle und Fidel spielt, der Sopranistin Els Janssens-Vanmunster und Baptiste Romain, der Vielle und (ungewöhnlich für Alte Music) Dudelsack spielt. Diese Musik ist mit Sicherheit nichts für den nächsten Mittelaltermarkt. Aber wer neugierig ist auf eine adäquate Vertonung akademischer Forschungen im Bereich der historischen Musik, der sollte sich die Mühe machen und diese CD mehrmals auf sich wirken lassen. Es braucht Zeit, bis man sich als moderner Mensch auf die fremd wirkenden Sangesweisen einlassen kann.
Wie bei Alter Musik üblich, finden sich auch hier eine Einführung zu Neidhards Leben und Werk sowie Kurzportraits der mitwirkenden Musiker im Booklet, das dafür aber leider auf Liedtexte verzichtet. © 2012 Miroque
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Review By Katja Angenent ,Miroque,
Neidhart is ranked among the most famous minnesingers. Ensemble Leones has turned its attention to this medieval singer-songwriter in an unorthodox manner – they portray the plaintive, wistful aspects of his work – the “Vale of Tears” which gives the CD its title. When putting the CD in the player, beautiful, yet deeply sorrowful, calm pieces, with a sacred touch, resound from the loudspeakers. On the first listening through the CD, the piece “Ich claghe de blomen” attracts attention. This is a piece which is sustained for its length of almost 10 minutes solely by a female voice and which nonetheless never loses its tension. A puristic interpretation artfully underlines the mournful tenor of the composition and as a side-effect provides an almost pious atmosphere.
Ensemble Leones consists of founder Marc Lewon who, on this CD, sings and also plays the lute and vielle, the soprano Els Janssens-Vanmunster, and Baptiste Romain, who plays vielle and the bagpipes (the latter instrument unusual for the Early Music genre). This music surely has no place in the next Renaissance Fair, but whoever is curious for an adequate realisation of academic research in the realm of historical music should take the trouble to listen to the CD several times to allow the music sink in. It takes time for a modern listener to open up to the seemingly unfamiliar tunes.
As it is common for Early Music publications the booklet contains an introduction to Neidhart’s life and works as well as short portraits of the participating musicians. But unfortunately the sung texts are not included. © 2012 Miroque
(Translation: Catherine Motuz)
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Review By Silvia Bier,www.klassik.com,May 2012
Interpretation: 
Klangqualität:
Repertoirewert: 
Booklet:
Marc Lewon und sein Ensemble Leones widmet sich der Dichtung von Neidhart, einem “Sonderling” in der Minnesängerkunst. Fachliche Fundierung, Kenntnis und musikalische Feinarbeit kommen in dieser Aufnahme in günstiger Weise zusammen.
Die mittelalterliche Musik – und unter diesem Begriff fasst man immerhin die Musik von mehreren Jahrhunderten zusammen – hat es in mehrfacher Hinsicht schwer: Sie ist im Vergleich zu Werken späterer Epochen eher dünn überliefert und dadurch nicht einfach fassbar. Gleichzeitig muss sich die seriös betriebene, mit aller Vorsicht rekonstruierte Musik des Mittelalters immer wieder gefallen lassen, mit manchem musikalischen Wildwuchs auf Mittelalter-Märkten in eine Schublade gesteckt zu werden. Im Fall der vorliegenden Einspielung von Liedern des Sängers und Dichters Neidhart treffen Wissenschaft und Kunst in produktiver Weise aufeinander: Der Leiter des Ensembles Leones, Marc Lewon, ging den konsequentesten und umfassendsten Weg zu diesem wenig erschlossenen Musikrepertoire und setzte sich als Musikwissenschaftler und Altphilologe mit den Quellen auseinander. Viele Interpreten der Musik vor 1500 sind selbst Musikforscher oder auf die enge Zusammenarbeit mit diesen angewiesen. So sind aus Mangel an Quellenmaterial die Erkenntnisse zu den Werken vergleichsweise gering oder bleiben in einigen Fällen im Bereich des Spekulativen. Gleichfalls als praktischer Musiker ausgebildet und tätig, setzt Lewon die eigene Forschungsarbeit mit seinem Ensemble in die Praxis um. Der Hörer darf sich dadurch über eine sorgfältig recherchierte Einspielung und eine garantiert esoterikfreie Interpretation freuen.
Neidhart, der in der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts als Minnesänger tätig war, gilt als Sonderling seines Fachs, denn er schrieb nicht die typischen Lieder der ‚hohen Minne‘ der adeligen Gesellschaftsschicht. Neidhart erzählte von der Landbevölkerung, oftmals in satirischer Weise und hielt damit dem höfischen Adel den Spiegel vor. Erhalten sind von Neidhart viele Texte und zu einigen auch die Melodien. Selbst wenn es keine überlieferte Begleitstimme gibt, wurden die Lieder seinerzeit durch den Sänger selbst oder andere Musiker instrumental begleitet. Das Ensemble Leones zog dazu die damals gängigen Instrumente wie verschiedene Sackpfeifen, Vielle und frühe Formen der Laute heran.
Die Einspielung des Labels Naxos gibt das älteste überlieferte Fragment von Neidhart-Liedern, das sogenannte Frankfurter Neidhart-Fragment, wieder. Im Booklet-Text wird von Lewon kurz in die Musik Neidharts eingeführt und der Umgang mit der lückenhaften Quelle beschrieben. So k
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Review By Peter Loewen,American Record Guide,May 2012
…Neidhart preferred to set his love songs in the rustic countryside among the peasants rather than in the court. Summer songs invoke parallels between burgeoning love and verdant beauty, while love languishes in the cold of winter.
The singers for their part demonstrate the expressive potential of this gorgeous music by using ornaments, voice inflections, and excellent diction. Marc Lewon’s animated commentary elaborates on the various noble and sordid topics of Neidhart’s songs… © 2012 American Record Guide Read complete review on American Record Guide online
Review By Raúl Mallavibarrena,Ritmo,May 2012
Compositor relativamente atípico dentro del mundo de los “minnesingers”, Neidhart (conocido desde el siglo XIX como Neidhart von Reuenthal) difundió su arte por las cortes de Austria y Baviera en las primeras décadas del siglo XIII, y conservamos de él algo más de medio centenar de melodías (siendo así uno de los que más música conocemos). Su preocupación por los temas campesinos, alejados del mundo idílico del amor cortes, le dan un cierto perfil de rara avis en relación con los otros autores de su “generación”. Agrupó sus canciones en ciclos de verano y de invierno, siendo estas últimas las que parecen más tardías.
El conocido como Manuscrito de Frankfurt contiene algunas de sus composiciones, ofrecidas en este CD por el Ensemble Leones de Mar Lewon. La recreación de estas piezas sigue de cerca las convenciones de las interpretaciones de la música trovadoresca. A diferencia de grupos como La Reverdie o Symphonie, el Ensemble Leones—más en la línea de los míticos Sequentia Köln—prescinde de la percusión, ofreciendo una interpretación más directa, en la que la cuerda frotada y la pulsada son los principales interlocutores de la voz. Un buen disco para los amantes del Medioevo. © 2012 Ritmo
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Review By Byzantion ,MusicWeb International,April 2012
This superb CD proves that time travel is possible. To listen to these outstanding performances by Ensemble Leones of Neidhart’s beautiful music and witty, sophisticated, sometimes outrageous poetry is to be transported back eight hundred years to an incredible period in the history of music and civilisation in general. Everyone who cares about that heritage should hear this recording.
This is the first complete recording and performance, made possible by Lewon’s painstaking reconstruction of the surviving material, necessitating in one case the borrowing of appropriate melodies from elsewhere. The results may or may not be entirely authentic, but the songs are compellingly evocative and utterly convincing. The instruments employed by Leones are recent reproductions but they sound terrific, especially when played with the delicacy and intuition of Lewon and Romain.
It was a bold decision by Leones to perform the nearly ten-minute long song ‘Ich claghe de blomen’ without instrumental support—over 100 lines in nine stanzas—but such is the power of Neidhart’s music and poetry that time flies past. In any case, the alternation of male and female voice, as well as the interpolation of purely instrumental items, makes listening to this recital as varied an experience as it is aesthetic.
On the subject of pronunciation, both Marc Lowen and Els Janssens-Vanmunster sound entirely authentic, and their excellent diction only heightens the listener’s joy. Their singing style is folk-like but not ‘rustic’, emotional without affectation, plaintive or humorous as appropriate without recourse to melodrama. Practically impeccable, in other words. © 2012 MusicWeb International Read complete review
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Review By Mark Sealey,Classical Net,April 2012
Among of the first things that will strike you on listening to this highly enjoyable collection of the works of the Minnesinger, Neidhart von Reuenthal (c.1185-1240), and his (near) contemporaries is the focus, the clarity of projection, the paring down to his and their essential musicality by Ensemble Leones (Els Janssens-Vanmunster, voice; Baptiste Romain, vielle & bagpipe; Marc Lewon, voice, lute, vielle). For theirs is a highly idiomatic and persuasive set of arrangements on this appealing CD from Naxos. This is music that is almost necessarily “arranged” for suitable instruments. It’s not always completely clear where the work of Neidhart ends and that of his arranger(s)—chiefly Marc Lewon—begins. Nevertheless, arranging 800 years later can all too easily be made to sound either more antique or more in keeping with a twenty-first century imagination than does the original music justice. In fact, its multi-layered aspects (see below) require such simplicity.
...throughout this just over an hour-long CD, there is an element of surprise—almost… “this is how I see the world, in all its beauty and wonder. My response to what I see is as valid as what I see”. If you accept that we’ve in part lost that relationship with the world, it’s all the more difficult to recreate it in performance now. But a humility and technical expertise by the members of Ensemble Leones work admirably and drive completely into the essence of this wonderful music. Their tempi and phrasing balance contemplation with certainty, wonder with forbearance, and the articulation of the texts—as said, clarity itself—produces the most felicitous and persuasive blend of acceptance with humor. These are songs that are built upon a Vale of Tears, for sure. But as Gegensang, anti-Minnesang. The conventions of courtly love and the troubadours are turned on their head. Not as pastiche or overdone parody. Still less as satire. But surely inviting—as did Shakespeare—his noble listeners to examine how far from the ideals celebrated in their culture they had departed. Neidhart’s protagonists are the rural poor with apparent pretensions to such courtly ideals. Yet they fail.
But the complexity goes deeper still: Neidhart tended to classify songs into Winter and Summer “moods” with many of the obvious (and some less obvious) connotations. So there is a kind of “code” of associations, hints, direct criticism and endorsement of mores, glosses, commentaries and self-expression. But all filtered, one knows, through the mind of a very astute and sensitive observer. It is exactly this complexity in all its paradoxically simple demonstration that the three performers of Ensemble Leones have achieved so effectively and seemingly effortlessly here. Their own singing bridges the gap between sharp observer and imaginative creator: they make both necessary. Yet fresh. The manuscript the Ensemble has used is the earliest surviving collection, the F
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Review By Pierre Schwickerath,Pizzicato,April 2012
Le Minnesang ou Chant d’amour, connaît son âge d’or du 13e au 14e siècle en Allemagne. Très codifié, il était destiné à donner de l’amour une image idéalisée, prônant le respect de la femme, tout en chantant la plupart du temps, l’amour impossible, l’amour que l’on ne peut consommer, de sorte que les amants respectifs se consument le plus souvent dans l’ardeur d’un amour platonique.
Cet amour platonique, chanté par les maîtres chanteurs tel que Heinrich von Meißen, dit ‘Frauenlob’, Hartmann von Aue ou encore Wolfram von Eschenbach, trouva d’ailleurs aussi son pendant dans la littérature chrétienne décrivant les relations que l’homme peut avoir avec Dieu et tous les saints, et plus particulièrement avec la Vierge.
Dans ce contexte, Neidhart (c. 1185-c.1240) fait plutôt figure de rebelle. Alors que ses collègues s’évertuent à mettre en scène la noblesse, lui met l’homme et la femme du peuple au centre de ses récits. Contrairement aux canons fixés, Neidhart truffe ses ballades de toutes sortes de descriptions plus ou moins crues et charnelles au détriment du beau langage idéalisé. L’Ensemble Leones redonne vie à ces chefs-d’oeuvre presque millénaires et nous donne un aperçu saisissant de ce que furent les joutes poétiques et musicales dans les châteaux-forts de l’Allemagne médiévale. © 2012 Pizzicato
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Review By Thorsten Preuss,Bayerischer Rundfunk (Bavarian Radio),March 2012
Seit Jahrzehnten hält sich unter deutschen Musikern hartnäckig das Klischee vom einfältigen Mittelalter, dem man nur mit drolligen Kostümen und klirrenden Schellen beizukommen weiß. Doch nun naht Erlösung. Endlich ist eine CD erschienen, die den Minnesang als raffinierte, reflektierte, vielschichtige Kunstform ernst nimmt.
Der Tannhäuser, Walther von der Vogelweide, Neidhart von Reuental: Die Namen der deutschen Minnesänger haben einen guten Klang. Ihre Musik weniger. Die meisten Aufnahmen wirken wie der Rumpel-Soundtrack zum Ritteressen: derb und scheppernd, so wie man sich halt die Lieder von Leuten vorstellt, die mit Ritterrüstung und verfilzten Haaren herumlaufen, vorwiegend ans Raufen denken und die Erde für eine Scheibe halten.
Seit Jahrzehnten hält sich unter deutschen Musikern hartnäckig das Klischee vom einfältigen Mittelalter, dem man nur mit drolligen Kostümen und klirrenden Schellen beizukommen weiß. Doch nun naht Erlösung. Endlich ist eine CD erschienen, die den Minnesang als raffinierte, reflektierte, vielschichtige Kunstform ernst nimmt. Das Ensemble Leones widmet sich, wissenschaftlich fundiert und ästhetisch ansprechend zugleich, einer zentralen Figur des Minnesangs: jenem berühmten Neidhart, der Anfang des 13. Jahrhunderts im süddeutschen Raum wirkte und der in seinen Sommerliedern Bauern und Bürgerliche auftreten ließ, um mit feinsinniger Ironie die adlige Schickeria seiner Zeit aufs Korn zu nehmen.
Am Erfolg der CD haben alle drei Ensemblemitglieder ihren Anteil - allen voran der Lautenist Marc Lewon, der sich schon seit seiner Magisterarbeit mit Neidhart beschäftigt. Er hat die älteste Handschrift mit Neidhart-Melodien, das sogenannte Frankfurter Fragment von etwa 1300, wissenschaftlich ediert und damit die Ersteinspielung von sechs Liedern gemäß dieser frühen Quelle ermöglicht. Die Seriosität seines philologischen Ansatzes bekommt auch der Interpretation hörbar gut: Lewon befreit Neidhart vom Komödiantenstadl-Image und reiht ihn ein unter den führenden europäischen Dichter-Musikern seiner Zeit.
Dabei hilft ihm der Zauber der Stimme von Els Janssens-Vanmunster. Sie deutet die Texte nuanciert aus und lässt doch genug Raum, damit jedes Lied seine eigene Atmosphäre entfalten kann. Wenn sie die große, zehnminütige Minneklage Neidharts mit höchster Eindringlichkeit ganz a capella gestaltet, gehört das zu den Höhepunkten dieser CD. Das feinsinnige Neidhart-Porträt verdankt viele Details schließlich Baptiste Romain, der die Lieder auf der Fidel sensibel nachzeichnet und in fantasievoll improvisierten Zwischenspielen beweist, dass ein Dudelsack keineswegs bloß plärren muss.
Abgerundet wird die CD durch Musik von Neidharts Zeitgenossen. Dass darunter auch ein Lied von Walther von der Vogelweide ist, weckt die Hoffnung, d
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Review By Thorsten Preuss,Bayerischer Rundfunk (Bavarian Radio),March 2012
For decades now a stereotype has been stubbornly perpetuated amongst German musicians, propagating a naive view of the Middle Ages involving the wearing of droll costumes and jingling bells. But now redemption is near. Finally a CD has come out which takes minnesong seriously as a refined, reflective and multi-layered form of art.
Der Tannhäuser, Walther von der Vogelweide, Neidhart von Reuental: The names of the German minnesingers have a pleasing sound. Their music less so. Most recordings seem like the burlesque soundtrack to a medieval banquet: coarse and rattling, just as you would imagine the songs of people who run around in knight’s armour with matted hair, whose primary concern is carousing, and who think that the world is a disk.
For decades now a stereotype has been stubbornly perpetuated amongst German musicians, propagating a naive view of the Middle Ages involving the wearing of droll costumes and jingling bells. But now redemption is near. Finally a CD has come out which takes minnesong seriously as a refined, reflective and multi-layered form of art. Ensemble Leones has dedicated itself—academically sound and aesthetically pleasing at the same time—to one of the central authors of minnesong: that famous Neidhart who was active at the beginning of the 13th century in southern Germany and who in his “summer songs,” puts peasants and commoners on the stage in order to satirise the noble in-crowd at court of his time with subtle irony.
The success of this CD is thanks to all three ensemble members, with lutenist Marc Lewon,—who had devoted himself to Neidhart already since his master’s thesis—leading the way. He made a critical edition of the earliest manuscript of Neidhart-melodies, the so-called Frankfurt Fragment from about 1300, and thereby made it possible to undertake the world-premiere recording of the six songs found in this early source. The soundness of this philological approach had a positive, audible effect upon the interpretation: Lewon frees Neidhart from his folksy knockabout comedy image and re-introduces him to the ranks of the leading European poet-composers of his time.
To this end he is aided by the enchanting voice of Els Janssens-Vanmunster. She interprets the texts in a nuanced way and yet leaves enough space so that every song can develop its own atmosphere. The shape she gives to Neidhart’s grand, ten-minute love lament with utmost intensity—and completely a capella—puts it forth as one of the highlights of this CD. Finally, this subtle Neidhart portrait owes many details to Baptiste Romain, who portrays the songs on his vielle sensitively, and whose imaginatively improvised interludes prove that a bagpipe does not by any means always have to blare.
The CD is rounded out by music of Neidhart’s contemporaries. Amongst these, one song by Walther von der Vogelweide awakens the hope that Ensemble Leones might one day dedicate itself to this other great personage of German
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Review By Bianca Flier,Regio Magazin,March 2012
Mit „Neidhart – A Minnesinger and his Vale of Tears“ legt das Ensemble für frühe Musik, Leones, seine zweite CD vor. Nach den „Fantaisies de Josquin“, die für den International Classical Music Award nominiert wurden, folgt hier nun die Ersteinspielung des gesamten so genannten Frankfurter Neidhart-Fragments aus der Zeit um 1300. Sechs Lieder des Minnesängers Neidhart wurden auf der Grundlage dieses Originals neu übertragen und rekonstruiert. Zusätzlich finden sich auf der CD ein Lied des „Tugendhaften Schreibers“, ein Sangspruch von Walter von der Vogelweide sowie alte Instrumentalstücke. Von den einschlägigen Neidhart-Melodien unterscheiden sich die Arrangements von Leones durch ihren ausgesprochen höfischen Stil. In der Tat war es gerade die Andersartigkeit der Melodien des Frankfurter Fragments, welche das Ensemble zu dieser einzigartigen Einspielung inspirierte. Marc Lewon (Gesang, Laute), der Spiritus Rector des Ensembles, spielt zusammen mit Els Janssens-Vanmunster (Gesang) und Baptiste Romain (Vielle, Dudelsack). © 2012 Regio Magazin
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Review By Bianca Flier,Regio Magazin,March 2012
“Neidhart – A Minnesinger and his Vale of Tears” is the second CD by the early music ensemble Leones. Following “Fantaisies de Josquin”, which was nominated for the International Classical Music Award, this is now the world premiere recording of the entire “Frankfurt Neidhart-Fragment”, dating from around 1300. Six songs by the minnesinger Neidhart have been transcribed and reconstructed on the basis of this original source. In addition to these, the CD also includes a song by the “Tugendhafte Schreiber” (i.e. “The Virtuous Scribe”) and a Sangspruch by Walther von der Vogelweide as well as ancient instrumental pieces. The Leones’ arrangements distinguish themselves from the more commonly known Neidhart melodies by their decidedly courtly style. It was indeed specifically this “otherness” of the Frankfurt Fragment-melodies which inspired the ensemble to this unique recording. Marc Lewon (voice, lute), the driving force of the ensemble, performs together with Els Janssens-Vanmunster (voice) and Baptiste Romain (vielle, bagpipes). © 2012 Regio Magazin
(Translation: Catherine Motuz)
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Review By MaestroSteve,Cinemusical,February 2012
Recording: /
Performance:/
The performances are really excellent with clear diction (a plus for the early language usage). The quality of the voices is very pure and unaffected, though not without proper emotional intensity. The trio of performers (Marc Lowen, Els Janssens-Vanmunster, and Baptiste Romain) manage to lend this music a timeless quality suffusing the instrumental dance-like works with a good sense of rhythm and subtle improvisational qualities that are simply marvelous. The choice to include instrumental music is a definite plus for students exploring this music for the first time. The works allow for good comparisons of style for the period and will open the door to further study of text-setting as well. © 2012 Cinemusical Read complete review
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Review By Clifford Bartlett,Early Music Review,February 2012
So many recordings of medieval songs sound incredibly beautiful but neutral with respect to the words. This however, is different. The singing is direct but not coarse, and the accompaniment matches. The poems themselves are incredibly sophisticated, with complex irony, as the excellent booklet note describes. The texts and translations are on the Naxos website… The songs here come from a generally ignored but early MS from c. 1300… © 2012 Early Music Review
Review By Klaus Härtel,Crescendo (Germany),February 2012
Neidhart
A Punk from the Middle Ages
For over 700 years the “Frankfurt Fragment” by the minnesinger Neidhart lay dormant in the archives and was only seldomly unearthed for scientific or musical purposes. But now the fragment, containing six songs with five melodies, has not only been unearthed but also recorded for the first time in its entirety. For this Marc Lewon, an expert in the field of medieval music and director of Ensemble Leones, has worked with the fragments to create a playable version. What is more, these versions are not only playable but also listenable. Whether they really sounded like this, no one knows. But it is certainly appealing to hear how this rebel of minnesang, this punk from the Middle Ages criticised the noble establishment—for Neidhart’s songs consist of a parody on classical minnesang. He transferred the settings of his poems from courtly realms into a superficially rustic milieu. Exciting. © 2012 Crescendo (Germany) Read original review in German
(translation by Kirsty Whatley)
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Review By Barbara Stühlmeyer ,Karfunkel Magazin,February 2012
With his latest production on the minnesinger who came up with the concept of “anti-minnesang” the Neidhart specialist Marc Lewon presents one of the earliest Neidhart-sources, maybe even one of the earliest transmissions for minnesang-melodies at all. Besides their artistic involvement the ensemble also worked intensively with the source, made a facsimile, transcription, and reconstruction of the songs to create a basis for further artistic and scientific work with Neidhart. Performing on the musically highest level, technically entirely beyond reproach this recording is a must-have for anyone who is seriously interested in Medieval Music.
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Neidhart was one of the most popular minnesingers of the later Middle Ages. With the new recording at hand the renowned Neidhart specialist Marc Lewon has put forward an excellent interpretation of this inventor of “corrupted courtly love” both in respect to sound and musicality. It is the world premiere recording of the Frankfurt Neidhart-Fragment, a manuscript which contains several of Neidhart’s songs with their melodies. Lewon presents Neidhart as a member of the courtly culture of the higher nobility, who delighted in the new topics raised by this poet-composer, but who at the same time also set great value upon an excellent interpretation. This recording is proof for the by now matter-of-course cooperation between research and music, which found a both convincing and well-sounding synthesis in the character of Lewon. © 2012 Karfunkel Magazin
(translation by Kirsty Whatley)
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Review By Barbara Stühlmeyer,Karfunkel Magazin,February 2012
Neidhart Spezialist Marc Lewon präsentiert mit seiner neuesten Produktion des Minnesängers, der den “Gegensang” erfand, eine der frühesten Neidhart-Quellen, vermutlich sogar eine der ältesten Überlieferungen zum Minnesang überhaupt. Neben der künstlerischen Auseinandersetzung beschäftigte sich das Ensemble auch intensiv mit den Quellen, faksimilierte, übertrug und rekonstruierte die Lieder und schuf so die Grundlage für die weitere künstlerische und wissenschaftliche Auseinandersetzung mit Neidhart. Musikalisch auf höchstem Niveau agierend, technisch gänzlich ohne Tadel, ist diese Einspielung ein must have für alle, die sich ernsthaft mit mittelalterlicher Musik beschäftigen.
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Neidhart war einer der populärsten Minnesänger des späten Mittelalters. Mit der vorliegenden Neuaufnahme hat der ausgewiesene Neidhartspezialist Marc Lewon eine klanglich und musikalisch ausgezeichnete Interpretation der Werke des Erfinders der Niederen Minne vorgelegt. Es ist die Ersteinspielung des Frankfurter Neidhart-Fragmentes, einer Handschrift, die mehrere Lieder mit Melodien Neidharts enthält. Lewon präsentiert Neidhart als Teil der adeligen Hofkultur, die sich an den neuen Themen des Dichters und Komponisten erfreute, aber zugleich einen großen Wert auf eine ausgezeichnete Interpretation legte. Die Einspielung ist ein Beleg für die inzwischen selbstverständliche Zusammenarbeit von Wissenschaft und Musik, die in der Person Lewons zu einer ebenso schlüssigen wie wohllautenden Synthese gefunden haben. © 2012 Karfunkel Magazin
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Review By Klaus Härtel,Crescendo (Germany),February 2012
Neidhart
Der Punk des Mittelalters
Über 700 Jahre schlummerte das „Frankfurter Fragment“ des Minnesängers Neidhart in den Archiven und nur selten wurde es zu wissenschaftlichen oder musikalischen Zwecken ans Tageslicht geholt. Nun aber wurde das Fragment, auf dem sechs Lieder mit fünf Melodien enthalten sind, nicht nur hervorgeholt, sondern erstmals als Ganzes eingespielt. Dazu hat Marc Lewon, Experte auf dem Gebiet der mittelalterlichen Musik und Leiter des Ensemble Leones die Fragmente bearbeitet und eine spielbare Version geschaffen. Dabei sind die Versionen nicht nur spiel- sondern sogar hörbar. Ob sie sich genauso angehört haben, weiß man nicht. Reizvoll ist es allemal, zu hören, wie der Rebell des Minnesangs, der Punk des Mittelalters, das adlige Establishment kritisierte. Denn Neidharts Lieder bestehen aus einer Verballhornung des klassischen Minnesangs. Er übertrug die höfische Szenerie in ein vordergründig dörfliches Milieu. Spannend. © 2012 Crescendo (Germany)
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Review By Alexander Sanchez,Tidningen Kulturen (Sweden),February 2012
Niedhart, i äldre litteratur kallad ”von Reuntal”, tillhörde en av de mer populära minnesänger (trubadurer) som fanns under 1200-talet.
Neidhart föddes i ett Bayern någon gång 1185. Tidigt kom han att knytas till flera furstehov i Bayern och hertig Ludvig I och senare till ärkebiskopens hov i Salzburg. Troligen medverkade han även i det femte korståget 1217-21. Efter Ludvig I död 1231 kom han till Fredrik II:s (kallad den stridbare) hov i Wien. Neidhart var ofta på resande fot och kom även att besöka Italien. Neidhart dör 1240.
Neidhart tillhörde den grupp Minnesängers som finns bevarade från högmedeltidens Tyskland. Flera av dem bevarades i Codex Manesse som sammanställdes i slutet av 1200-talet. Niedharts personlighet kommer fram i flertalet av de bevarade texterna. Om det är han själv eller en scenpersonlighet är en öppen fråga när han delvis gör parodier av klassiska höviska teman. Hans poem räknas som de mest intressanta under medeltida tysk litteratur.
Det är ofta en blandning mellan hövisk diktkonst och mer världsliga betraktelser om sakernas tillstånd. Nu skall man heller inte tro att det är en helt folklig musik, någon sådan finns inte bevarad från medeltiden, utan snarare en form som framfördes i de adels- och hovkretsar som Neidhart rörde sig inom. Må vara något mer lättsamma än de vanliga höviska visorna och det kunde även förekomma dans i framförandet. Något som tydligt framkommer i ”Sinc an, golden houn” spår nr 5.
Ofta delade han in sångerna i sommar- och vintersånger där passande teman passades in till respektive årstid. På skivan finns även en annan samtida poet Walter der Vogelweide (c.1179 – c.1230). Neidhart var såpass populär så att han kom att definiera en hel egen stil så kallade Neidharts, där likande teman och former var populära i över 200 år.
På skivan framför Ensemble Leones flera av de mer kända verken, totalt 13 spår. Ensemble Leones består av flera medlemmar under ledning av Marc Lewon, som även har gjort det hårda arbetet med att skapa helhet utav en del av det, ofta, fragmentariskt bevarade materialet.
Instrumenteringen är allt från luta, säckpipa och fiddla till sång. Som introduktion till denna medeltida tyska sångskatt är det här en utmärkt skiva att ha i sin samling. © 2012 Tidningen Kulturen (Sweden)
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Review By Lothar Jahn,Minnesang.com,January 2012
Mit dieser Einspielung des Ensemble „Leones“, die das älteste Fragment mit Neidhart-Melodien zur Grundlage hat, kehrt Neidhart zurück vom Tanzplatz in die höfische Sphäre. Die alten Melodien sind noch nicht so glatt geschliffen, dass sie zum Reißer taugen, Neidhart wirkt damit subtiler als gewohnt. Und bleibt doch ganz eigenständig!
Das Ziel dieser Einspielung ist es, Neidhart zurückzuführen in den Kreis der höfischen Sänger. Bei der Analyse der Melodien des frühen Frankfurter Neidhart-Fragmentes entdeckte Leones-Leiter Marc Lewon einen sensiblen Dichter und Komponisten, der sich nicht ganz so begierig in den Strudel bäuerlicher Tanzvergnügungen hineinziehen lässt, wie es die griffigen Melodien der späteren Überlieferung suggerieren. Doch keine Angst, es ist alles da: Natureingang und Minneklage münden immer wieder in böse Händel mit dummdreisten Dörpern, die dem Ritter drohen, weil sie ihm die Huld der Damen missgönnen. Und obwohl Lewon und Els Janssens-Vanmunster gesanglich ebenso zurückhaltend agieren wie die oft nur hingetupfte Begleitung als Gegenpol zu brachial-bäurischer Maienzeit-Marktmucke, blitzt noch genug Humor und Hintersinn auf. Dieser wird verstärkt durch raffinierte kleinen Suiten von Baptiste Romain und Lewon, die bruchstückhaft bekannte Neidhart-Melodien aus anderen Handschriften aufblitzen lassen. Der entscheidende Unterschied wird deutlich beim direkten Vergleich mit dem eingefügten Lied des „Tugendhaften Schreibers“ aus dem Dunstkreis des Landgrafen Hermann I., ihm dichtet man ja eine Teilnahme am legendären Sängerkrieg an. Sein „Guoten wib wol üch der eren“ verströmt demutsvoll Edelmut zu Konrads Wintermelodey aus der Jenaer Handschrift, doch eine großartige, fast zehnminütige A-cappella-Version von „Ich claghe de bluomen“ weist voller Bitternis über unerwiderte Liebe, bäuerliche Rücksichtslosigkeit und höfische Raffgier den konventionellen Widersacher in die Schranken. Das von Marc Lewon anrührend gesungene und begleitete Frau-Welt-Abschiedslied „Allez daz den sumer“ setzt dann den resignativen Schlusspunkt, dem das Ensemble mit Walthers „Vil wol gelopter got“ und Adam le Halles „Je muir, je muir“ einen etwas versöhnlicheren Ausklang beifügt. Kein Zweifel: Neidhart wird mit dieser Einspielung noch tiefer ins Reuental hineingezogen. Er rückt uns dadurch aber menschlich näher – als ein Mann, der viel Leid erlitten hat, der aber durch geschliffenen Spott in Sprache und Musik seinen Weg gefunden hat, dem Schicksal zu trotzen. © 2012 Minnesang.com
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Review By Lothar Jahn,Minnesang.com,January 2012
With this recording by Ensemble “Leones”, dedicated to the earliest source fragment of Neidhart's melodies, Neidhart is led back from the dance floor into the courtly realm. These earlier melodies are not yet smoothed out enough to serve as catchy dance-tunes. Neidhart thus appears more subtle than we are used to. But he still remains unique!
It is the aim of this recording to repatriate Neidhart into the circle of the courtly minnesingers. When analysing the melodies of the early Frankfurt Neidhart-Fragment, the director of Ensemble Leones, Marc Lewon, detected a very sensitive poet and composer, not drawn so eagerly into the maelstrom of rustic dance entertainment as the catchy tunes of later transmissions in his oeuvre seem to suggest. But do not fear, everything is there: themes of nature and amorous laments reliably end in vicious brawls, with impertinent villains who threaten the knight because they begrudge his success with the ladies. Although Lewon and Els Janssens-Vanmunster use their voices as cautiously as the often minimalistic accompaniment, as a conscious antithesis to the brute-rustic medieval market interpretations à la “Maienzeit”, enough of the humour and deeper meaning shines through. This is enhanced by the refined little instrumental suites from Baptiste Romain and Lewon, which give brief glances of fragments of well-known Neidhart melodies taken from other sources. The crucial difference [of Neidhart’s songs] becomes clear with the direct comparison of the inserted song of the “Virtuous scribe” who worked in the vicinity of Landgrave Herman I. [of Thuringia], and who also supposedly took part in the legendary Singing Contest [on the Wartburg]. His “Guoten wib wol üch der eren”, using Konrad’s [of Würzburg] “Wintermelody” from the Jena Liederhandschrift, exudes humble gallantry. However, an almost 10 minute a-capella version of “Ich claghe de blomen”, full of resentment over unrequited love, the recklessness of village villains and greed at court puts Neidhart’s adversary in his place.
The song “Allez daz den sumer” renouncing worldly life, touchingly sung by Marc Lewon while accompanying himself, marks the conclusion with a degree of resignation. This finale is given a somewhat conciliatory note with Walther’s [von der Vogelweide] “Vil wol gelopter got” and Adam de la Halle’s “Je muir, je muir”. There is no doubt: Neidhart is being pulled deeper into his “Vale of Tears” [i.e. “Reuental”]. By doing so he comes closer to us on a human level – as a man who has seen much suffering but who has found his way to defy destiny through fine rhetoric and wit, in text and music. © 2012 Minnesang.com See original review in German
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Review By Martin Uhlig,www.spielleut.de,January 2012
Great sound, the pure intonation goes without saying, brilliant rolls and ornaments, dramatic, wistful interpretation of a Neidhart song. The opener thus points the way for the whole CD, for this recording is deeply doleful and after all fits the CD’s title like a glove: truly a Minnesinger and his vale of tears! Finally no rustic croaking, no three-quarter time peasant dance songs, no crude satirical interpretation as one would usually hear under the heading of “Neidhart”. This is likely not least because the performers around Marc Lewon (Els Janssens-Vanmunster, Baptiste Romain) worked with the earliest surviving source of Neidhart songs (with melodies). Written down around the year 1300, it is thus by far the manuscript closest to Neidhart’s lifetime. (And thus very close to the Manesse Codex.) And this is audible! Even such well-known tunes as “Sinc eyn gulden hoen” sound different—because the earlier source transmits a similar but still very different melody than later copies (which for the most part date only from the 15th century).
At the same time it becomes clear: Neidhart was no peasant. He also did not sing about his so called “village villains”. He sang about the moral degeneration of his fellow noblemen. How they must have smirked when hearing about the supposed dimwitted pranks of the peasants—not knowing that they themselves were the target of the mockery.
Even if it was already part of the concept and the “show” back then—how frustrated Neidhart must have been about it all. This is at least the impression one gets from first hearing the CD. The Vale of Tears, the “Reuental”, becomes tangible and concrete, as it were.
Nonetheless, it was after all probably this mockery, this satire, which made sure that Neidhart’s oeuvre became so popular and was transmitted so abundantly.
All the songs are recorded with all strophes which on no account becomes boring—just to stifle potential fears right away—after all, the songs are not just being rattled out, but stories are being told. The melodies are servants to the text in such a manner only seldom heard in interpretations of minnesang.
Apart from the 6 songs of this early manuscript there are another couple of minnesongs. (Marvellous: “Guoten wib wol üch der eren”, by the Tugendhafte Schreiber (“The Virtuos Scribe”)—with a melody from the Jena Liederhandschrift. For this one alone it’s worth buying the CD, even if the song has nothing to do with Neidhart). Equally remarkable: “Ich claghe de blomen”, a song of nine and a half minutes, performed by Els Janssens-Vanmunster soloistically. Simply nine minutes of a sung story. Wonderful! To properly follow the stories it is helpful to download the texts from the internet which are unfortunately not provided in the booklet. (Because one has to hunt a bit for the link, here is our service: more....
Review By Sean Smith,Lute Society of America Quarterly,December 2011
Too often we listen to our lute music with an eye on the technique and an ear on the voices and forget that lutes could play a different role where stories were told and the entertainment played to the real life adventures of those in the room. This recording presents such a scenario. Marc Lewon with his group, Ensemble Leones (Els Janssens-Vanmunster, voice; Baptiste Romain, vielles and bagpipes and himself on lute, gittern, vielle and voice) masterly record the Frankfurt Neidhart-Fragment, c1300, in its entirety. The fragment is centered on the minnesinger, Neidhart, who spun clever tales and created the songs to support them. The texts are fun to read now and must have been a hoot at the time. [Note: be sure to download the PDFs before listening.] In a time when the trouvères were dying and gnashing on their unrequited love, Neidhart played the fool and invited the rustic neighbors into the stories to illustrate with winks and nudges. There are a few added instrumentals from contemporary sources to help the transitions or fill out a mood and the disc ends with Adam de la Halle’s Je muir, je muir to bring this serendipitous anthology to a close.
The recording begins with full-voiced 5ths that grow into an extemporized decoration on a song lacking text. From the 2nd track onward the collection of songs over vielles, gittern and plectrum lute are spellbinding stories. The text moves quickly and it’s evident the stories are the important part. Even in my German speaking deficiency I usually found my listening focus on the diction and tone. That’s not to say the instrumentation lacks interest. They simply and adroitly use the instruments to direct interest to the singer. When the instruments have the field to themselves they keep it interesting and more—far more. Two “sumer texts”, for example, Sinc eyn gulden hoen and Willekome eyn sommerweter suze played back to back are cheerful and bring out oodles of warmth.
It’s a convincing combination and all the songs feel at home in their arrangements, even the plectrum lute playing over bagpipes sounds more natural than peanut butter and jelly to my ear. If you’ve wanted to explore a corner of this (sadly “flyover”) repertory this is an excellent start. If you’re a fan of Marc Lewon and the adventures of his mittelalter lutework, a double reward. © 2011 Lute Society of America Quarterly
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Review By Brian Wilson Download Roundup,MusicWeb International,July 2011
This recording combines music by Nithart or Neidhart with that of other Minnesänger (Walter von der Vogelweide and the anonymous ‘virtuous writer’, who also participated in the Wartburg Contest, celebrated in Wagner’s Tannhäuser) and their Provençal and Northern French counterparts, the troubadours and trouvères, who jointly stand at the source of the stream of Western European music. The performances are scholarly—as are Marc Lewon’s notes, which demolish the idea that Neidhart’s full name was ‘von Reuenthal’*—and convincing to my non-specialist ear. The lack of texts and translations is a problem: my Middle High German is pretty good, but not good enough to pick up all the words. Some of the texts are available online or in collections such as Minnesangs Frühling, but you may wish to wait in hope of a release on CD [available in January 2012] with texts.
* meaning simply ‘vale of tears’. Even the name Nithart, envy-heart, may be a pseudonym.
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