Countertenors and sopranos…sing very well indeed. The countless recitatives even sound fresh and emotional. The harpsichord tinkles along relentlessly, throwing handfuls of twinkling light on to the recitatives.

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Capriccio’s reissue of WDR Köln’s 1986 recording of Cleofide brings back the good old days of Baroque opera, when conductors, obviously fascinated by the music, allowed well-chosen singers some leeway for personal expression and characterization. With legendary producer Klaus Neumann in charge, William Christie explores each piece with what sounds like genuine excitement, and the Cappella Coloniensis plays Hasse’s tuneful and elegant music, in the “galant” style associated with Pergolesi and other composers of the 1730s, with verve and lyrical beauty.

No creo que usted, amable lector, se haya enfrentado en muchas ocasiones a la escucha de una ópera completa de Hasse, entre otras razones porque no es que se prodiguen grabaciones de su setentena de óperas e intermezzi o se programen en los teatros. Johann Adolph Hasse (1699–1783) fue una figura clave en el desarrollo de la ópera seria en el s.XVIII. Y Cleofide, la ópera aquí presentada, se estrenó el 13 de septiembre de 1731 en Dresde, ciudad que viera el nacimiento de la ópera alemana en la temprana fecha de 1627 de la mano de Schütz. Con libreto de Michelangelo Boccardi, aunque basado en uno anterior de Metastasio, Alessandro nell’Indie, sobre el que se compusieron multitud de óperas, está centrado en el tema de los celos, y tiene que ver en general con la conquista y el deseo de ser el único poseedor, tanto de mujeres como de reinos, y al mismo tiempo de la glorificación del poder absoluto y su benevolencia, representados en Alejandro Magno que viene a ser un trasunto del Rey polaco. Por cierto, que en el rol protagonista de Cleofide actuó su mujer, la afamada Faustina Bordoni, que también realizó su conquista de Londres bajo la dirección de Haendel.

La versión que se reedita es la única existente, la de William Christie y la Cappella Coloniensis, que data de mayo de 1986, en una época que se antoja casi como prehistoria en el movimiento historicista—imagínense que al clave está ni más ni menos que Christophe Rousset—, y hay que reconocer que está en ella toda la energía y sutileza en la interpretación, aunque la toma sonora no resulta convincente. La ópera precisa de seis cantantes de gran técnica vocal y nada temerosos de las dificultades, pues dentro de las casi cuatro horas de duración de la ópera, hay ocasiones para todos para su lucimiento virtuosístico y puesta a prueba de sus capacidades expresivas y de ornamentación. Los solistas están divididos en tres sopranos y tres altos, los tres por cierto castrati en su época y ahora contratenores. Por fortuna los de la grabación, desde la angelical Kirkby hasta Derek Lee Ragin como Poro, hasta Visse como Alejandro Magno y su timbre penetrante poseen suficientes rasgos de diferenciación en sus voces para evitar la monotonía derivada de tal planteamiento. La obra contiene momentos tan logrados como las arias “Generoso risuegliati, o core” o “Se possono tanto due luci vezzosse”, ambas destinadas a Poro. Indudablemente tanto la obra como la interpretación hace justicia a la grandeza e importancia de Hasse, y hasta se podría afirmar que su música encuentra una cuadratura de las frases y una elegancia melódica de la que surgirá tanto el intermedio de Pergolesi como la escritura vocal del clasicismo.